Shih Tzu : caractère, santé et conseils pour bien l'adopter
Fiche d'identité du Shih Tzu
| Pays d'origine | Chine / Tibet |
|---|---|
| Groupe FCI | Chiens de compagnie |
| Taille (mâle / femelle) | 20-28 cm / 20-28 cm |
| Poids (mâle / femelle) | 4-7.5 kg / 4-7.5 kg |
| Espérance de vie | 10-16 ans |
| Pelage | Long, dense, légèrement ondulé, double pelage |
| Couleurs | Toutes les couleurs |
| Exercice quotidien | 30 min |
Caractère et tempérament
Le Shih Tzu a été façonné pour une seule tâche, accompagner l'humain, et cela se voit dans chacun de ses comportements. Il ne surveille pas le territoire, ne poursuit pas ce qui bouge, ne cherche pas à contrôler son environnement : il cherche la présence. Posé sur le canapé à côté de son maître, il est parfaitement heureux, ce qui explique sa remarquable note de 75 sur 100 avec les chats, l'instinct de prédation étant chez lui quasi absent. Son équilibre est ce qui frappe le plus : affectueux sans être envahissant, joueur sans être excité, sociable avec les inconnus sans leur sauter dessus. Il tolère très bien le chahut des enfants, d'où ses 90 sur 100 sur ce critère, à condition qu'on lui aménage aussi un coin tranquille où se retirer quand il en a assez. Son unique difficulté de caractère est un entêtement souriant, typique des races de compagnie asiatiques : il ne s'oppose jamais frontalement, il ignore poliment. La contrepartie de cette dépendance affective, c'est qu'il supporte mal les longues absences et peut développer une réelle anxiété quand la maison reste vide toute la journée.
Santé et espérance de vie
L'espérance de vie du Shih Tzu, de 10 à 16 ans, place la race parmi les petits chiens qui vieillissent bien, mais trois points structurent son suivi vétérinaire. Le premier est la brachycéphalie : son museau raccourci comprime les voies respiratoires, et ce qu'on prend souvent pour un charmant ronflement est en réalité le bruit d'un air qui passe mal. Les conséquences sont concrètes : intolérance à l'effort et surtout à la chaleur, essoufflement rapide, risque réel de détresse respiratoire au-delà de 25 °C. La plupart des compagnies aériennes refusent d'ailleurs le transport en soute des races à face plate pour cette raison. Un chien qui halète bruyamment au repos, dont la langue devient bleutée ou qui s'épuise en cinq minutes de marche doit être examiné, car il existe des chirurgies correctives des narines et du voile du palais. Le deuxième point est la luxation de la rotule, très fréquente chez les petits formats : le genou déboîte par moments et le chien fait quelques foulées sur trois pattes avant de repartir normalement. Une palpation vétérinaire dès les premiers mois classe la gravité et oriente vers une simple surveillance ou vers la chirurgie. Le troisième est l'atrophie progressive de la rétine, une dégénérescence héréditaire indolore qui commence par une gêne en faible lumière puis évolue vers la cécité ; un test ADN existe chez les reproducteurs et doit être réclamé à l'éleveur.
Prédispositions génétiques à surveiller :
- Brachycéphalie
- Luxation de la rotule
- Atrophie progressive de la rétine
Alimentation pour race moyenne
Alimentation du Shih Tzu
Deux particularités anatomiques dictent l'alimentation du Shih Tzu. La première est sa mâchoire : la race est légèrement prognathe, la mâchoire du bas dépassant celle du haut, et ses dents sont serrées dans un espace minuscule. Beaucoup de Shih Tzu attrapent mal les croquettes plates et rondes, qu'ils poussent dans la gamelle avant d'y arriver ; les formes conçues pour les museaux courts, plus épaisses et faciles à saisir, changent réellement le confort du repas. Cette dentition encombrée retient aussi le tartre très tôt, souvent dès 3 ou 4 ans, ce qui rend le brossage des dents non négociable chez lui. La seconde particularité est respiratoire : chaque centaine de grammes en trop pèse directement sur des voies aériennes déjà étroites, et un Shih Tzu en surpoids respire nettement plus mal qu'un Shih Tzu mince. Or, avec seulement 30 minutes d'exercice quotidien et un poids adulte de 4 à 7,5 kg, sa marge de manœuvre calorique est minuscule : quelques bouchées de fromage suffisent à couvrir un tiers de ses besoins de la journée. On pèse donc la ration, on la divise en deux repas, et on prend l'habitude de compter les friandises. L'eau doit rester accessible en permanence, et une gamelle peu profonde lui évite de tremper toute sa barbe à chaque lampée.
Éducation et comportement
Avec le Shih Tzu, la difficulté n'est jamais l'agressivité ni l'excitation, mais un entêtement tranquille : il écoute, il comprend, et il décide que non. Face à cela, la contrainte physique ne donne rien de bon chez un chien de 5 kg élevé depuis des siècles dans le confort ; ce qui marche, c'est de rendre l'obéissance plus intéressante que l'alternative, avec des récompenses de forte valeur et des séances très courtes de cinq à dix minutes. Deux apprentissages méritent une attention particulière. La propreté d'abord : comme beaucoup de petites races à petite vessie, le Shih Tzu met souvent plus longtemps qu'un chien moyen à être totalement propre, et la régularité des sorties compte davantage que leur durée. L'acceptation des soins ensuite, et c'est sans doute le point le plus sous-estimé : ce chien passera sa vie à se faire brosser, démêler, nettoyer les yeux et attacher le toupet. Un chiot qu'on habitue dès huit semaines à rester calme sur une table, à se laisser toucher les pattes, les oreilles et le contour des yeux devient un adulte facile à entretenir ; un chiot à qui on impose ces gestes en force devient un adulte qui se débat à chaque séance. Apprenez-lui enfin très tôt à rester seul par périodes croissantes, car sa dépendance affective naturelle le rend vulnérable à l'anxiété de séparation.
Éducation chiot : guide complet
Entretien et toilettage
Le poil du Shih Tzu ne s'arrête jamais de pousser : contrairement aux races à cycle de mue, il fonctionne comme une chevelure et atteint le sol si on le laisse faire. Bonne nouvelle pour le ménage, mauvaise nouvelle pour l'emploi du temps. En robe longue traditionnelle, il faut compter un démêlage quotidien de quinze à vingt minutes, mèche par mèche, en insistant derrière les oreilles, sous les aisselles et à l'arrière des cuisses, où les frottements créent des nœuds serrés en deux ou trois jours ; une fois feutré près de la peau, un nœud ne se démêle plus et impose la tonte. La coupe courte, dite coupe chiot ou coupe lion, ramène l'entretien à un brossage tous les deux jours et reste le choix raisonnable pour la majorité des foyers, avec un passage chez le toiletteur toutes les six à huit semaines. Le poil du crâne, lui, retombe droit sur les yeux : soit on le raccourcit, soit on l'attache en toupet, mais on ne le laisse pas frotter en permanence sur des globes déjà proéminents et exposés aux ulcères de cornée. Le contour des yeux se nettoie chaque jour à la compresse humide, tout comme le pli situé au-dessus du nez, où l'humidité s'accumule. Ses oreilles, longues, tombantes et alourdies par le poil, referment le conduit et méritent un contrôle hebdomadaire, en retirant les poils qui poussent à l'entrée.
Prix et budget annuel
Pour un Shih Tzu, compter entre 600€ et 1500€ chez un éleveur LOF sérieux. Le budget annuel d'entretien comprend :
- Alimentation : 50-80€/mois
- Vétérinaire (vaccins, bilans) : 250-400€/an
- Assurance santé : 20-35€/mois
Le Shih Tzu est-il fait pour vous ?
Le Shih Tzu est l'une des rares races qui conviennent à peu près à tous les logements et à tous les âges de la vie. Trente minutes de marche par jour lui suffisent, il ne réclame ni jardin ni sport, et sa taille de 4 à 7,5 kg le rend transportable partout : c'est un compagnon de choix pour une personne âgée, un citadin en appartement ou quelqu'un dont l'emploi du temps ne permet pas deux heures de sortie quotidiennes. Sa sociabilité naturelle en fait aussi un très bon chien de famille, noté 90 sur 100 avec les enfants, et l'un des rares à cohabiter facilement avec un chat. Deux conditions, cependant. La première est le temps de toilettage : qui n'a ni l'envie de brosser tous les jours ni le budget d'un toiletteur toutes les six à huit semaines devrait choisir une autre race, car un Shih Tzu négligé finit tondu à ras avec la peau irritée. La seconde est la présence : élevé pendant des siècles pour vivre collé à l'humain, il tolère mal les journées entières de solitude, et une adoption dans un foyer vide de 8 h à 19 h est rarement une bonne idée. À l'achat, la fourchette va de 600 à 1 500 € ; ensuite, prévoyez 50 à 80 € de nourriture mensuelle et 250 à 400 € de vétérinaire par an, toilettage non compris. Sous ces conditions, c'est un chien remarquablement doux, drôle et facile à vivre pendant dix à seize ans.
Shih Tzu : l ancien chien des empereurs qui cache bien ses besoins en soins
Le Shih Tzu est l'une des races les plus anciennes du monde, issue de croisements entre des chiens tibétains offerts en cadeau aux empereurs chinois et les chiens de cour pékinois. Des peintures datant de la dynastie Tang le montrent très similaire aux Shih Tzu actuels, soit environ 1 500 ans d'histoire. Son nom signifie « lion » en mandarin, en référence à sa crinière abondante et à sa ressemblance avec les statues de lions gardiens des palais impériaux.
Derrière l'air décontracté et la silhouette imposante du pelage se cache un chien étonnamment robuste et actif. Le Shih Tzu est plus résistant que son look de peluche ne le laisse penser et apprécie les balades quotidiennes de 30 à 45 minutes. Ce n'est pas un chien de canapé exclusif : sous-stimulé, il développe de l'anxiété, des comportements de mastication compulsive et des aboiements intempestifs. Sa nature curieuse et enjouée s'exprime mieux quand on lui propose de la variété dans ses activités.
L'entretien du pelage est une exigence majeure et souvent sous-estimée avant l'adoption. Un Shih Tzu en robe longue traditionnelle nécessite un brossage quotidien de 15 à 20 minutes et un toilettage professionnel toutes les 6 à 8 semaines. Sans brossage régulier, la robe se feutre en quelques jours, créant des nœuds douloureux proches de la peau qui nécessitent une tonte complète. La coupe hygiénique courte, dite coupe lion, est l'alternative recommandée pour les propriétaires sans le temps de brosser quotidiennement. Comptez 600 à 900 euros par an de toilettage.
Tests génétiques et santé : luxation de la rotule (très prévalente, bilan radiologique avant 1 an), syndrome brachycéphale BAOS (moins sévère que le Bouledogue Français mais présent, surtout par forte chaleur), maladie rénale polykystique PKD (transmission héréditaire, test ADN disponible et recommandé), maladies oculaires dont la kératite et le distichiasis (cils aberrants qui frottent sur la cornée), hypothyroïdie (dosage TSH annuel à partir de 4 ans), problèmes dentaires (dents de lait persistantes, surpopulation dentaire nécessitant un suivi régulier).
Son caractère est un des plus équilibrés parmi les petites races : affectueux mais pas collant, joueur mais pas hyperactif, sociable avec les inconnus mais pas effronté. Il s'entend bien avec les autres chiens et les chats si socialisé précocement. Il est adapté aux personnes seules, aux familles avec enfants calmes et aux appartements. Sa tendance à être têtu en éducation se gère bien avec des méthodes positives et de la constance : la douceur, pas la contrainte, est la clé avec ce chien.
Pendant des siècles, le Shih Tzu a occupé une place à part au sein de la cour impériale chinoise : il n'était pas un simple animal de compagnie mais un symbole de statut, réservé à la famille impériale et à quelques hauts dignitaires. Sa sortie du territoire chinois était strictement interdite, et l'élevage se faisait exclusivement au sein du palais, sous la surveillance des eunuques chargés des chenils royaux. Ce n'est qu'au début du XXe siècle, après la chute de l'empire, que quelques sujets ont pu quitter la Chine et rejoindre l'Europe, posant les bases de la population actuelle. Cette histoire explique en partie le tempérament du Shih Tzu : sélectionné pendant des générations pour vivre aux côtés de l'homme dans un cadre feutré, il n'a jamais été façonné pour la chasse, la garde ou le travail, mais uniquement pour la compagnie et le plaisir de plaire.
Le museau court du Shih Tzu, hérité de sa morphologie brachycéphale, n'est pas qu'une question d'esthétique. Ses voies respiratoires plus étroites rendent la respiration plus laborieuse, en particulier lors d'efforts intenses ou par temps chaud : les promenades doivent être décalées aux heures fraîches en été, et tout signe de halètement excessif ou de coloration bleutée des gencives impose un arrêt immédiat. Le ronflement, souvent perçu comme un trait attendrissant, est en réalité le signe d'un passage d'air réduit et mérite d'être surveillé s'il s'aggrave avec l'âge ou le poids. Pour les voyages en avion, la plupart des compagnies aériennes refusent ou déconseillent le transport en soute des races brachycéphales en raison du risque de détresse respiratoire.
Les yeux proéminents du Shih Tzu, caractéristiques de la race, sont particulièrement exposés aux chocs et aux irritations du quotidien : passage dans des hautes herbes, contact avec un coin de meuble ou simple poussière peuvent provoquer une griffure de la cornée. Un œil rouge, larmoyant ou que le chien garde fermé doit être considéré comme une urgence vétérinaire, car un ulcère cornéen non traité peut évoluer rapidement et menacer la vision. Le nettoyage quotidien du contour des yeux avec une compresse humide permet de limiter les irritations liées aux poils qui retombent sur le globe oculaire, et un nœud ou une pince pour dégager le regard est vivement recommandé au quotidien.
La petite taille de la mâchoire du Shih Tzu laisse peu de place à ses trente-deux dents définitives, ce qui favorise le chevauchement dentaire et l'accumulation de tartre dans les zones difficiles d'accès. Les dents de lait qui ne tombent pas naturellement doivent souvent être extraites sous anesthésie lors de la stérilisation pour éviter une double dentition. Un contrôle vétérinaire annuel de la bouche, associé au brossage régulier déjà recommandé, permet de repérer tôt les débuts de maladie parodontale, fréquente chez cette race et pouvant, si elle est négligée, favoriser des infections plus générales.
Le Shih Tzu a été façonné pour une seule mission : être un compagnon proche de l'homme, et cela se ressent dans son quotidien. Il ne réclame pas d'exercice intense ni de longues heures de dépense physique, ce qui en fait une race adaptée aux personnes âgées ou aux emplois du temps chargés, à condition de lui offrir suffisamment de présence. Sa nature sociable le pousse à rechercher le contact plutôt qu'à le fuir : il apprécie généralement la compagnie d'autres chiens et se montre peu réactif face aux inconnus. En contrepartie, il supporte mal la solitude prolongée et peut développer de l'anxiété de séparation si on le laisse seul trop souvent ; mieux vaut prévoir une présence régulière ou des solutions de garde avant de l'adopter.
Points de santé spécifiques
Quelques réflexes précis à adopter avec un Shih Tzu. Par temps chaud, décalez les sorties tôt le matin et tard le soir, ne laissez jamais le chien dans une voiture même quelques minutes et gardez à l'esprit qu'un chien à face plate ne peut pas se refroidir efficacement en haletant : le coup de chaleur est la première urgence vitale de la race. Surveillez sa respiration au repos et pendant le sommeil ; une aggravation progressive du ronflement au fil des années justifie un avis vétérinaire sur le syndrome brachycéphale. Côté yeux, considérez comme urgent tout œil rouge, larmoyant ou que le chien garde fermé : les globes proéminents du Shih Tzu s'ulcèrent vite, et un ulcère de la cornée non traité peut coûter la vision en quelques jours. Côté genoux, faites palper les rotules à chaque visite annuelle et évitez les sauts répétés depuis le canapé ou le lit, qui aggravent une luxation débutante : une petite rampe ou un marchepied est un investissement utile. Réclamez enfin le test ADN d'atrophie progressive de la rétine des reproducteurs à l'éleveur, et faites examiner la vue de votre chien si vous le voyez hésiter dans la pénombre ou heurter des objets le soir.