Chien qui secoue la tête : les causes et ce qu'il faut faire
Causes possibles
Six causes couvrent la quasi-totalité des cas. Les trois premières concernent le conduit auditif, les trois suivantes sont plus rares mais méritent d'être connues parce qu'elles n'ont pas du tout la même conduite à tenir.
- Otite externe : La cause numéro un. Le conduit est rouge, chaud, souvent malodorant, avec un écoulement brun, jaune ou noirâtre. Le chien secoue la tête, se gratte l'oreille et la penche du côté douloureux. L'origine est bactérienne, à levures, ou parasitaire selon les cas.
- Corps étranger, épillet en tête : Apparition brutale, souvent en pleine balade de mai à septembre. Le chien secoue violemment, sans arrêt, garde la tête inclinée d'un côté et se frotte l'oreille au sol. Il n'y a généralement ni odeur ni écoulement au début. L'épillet remonte le conduit et ne ressort jamais seul.
- Gale des oreilles (otacariose) : Parasite fréquent chez le chiot et chez les chiens vivant avec des chats. Démangeaison intense, cérumen noirâtre et sec en grains de café, souvent des deux côtés. Très contagieuse entre animaux du foyer.
- Othématome : Conséquence plutôt que cause : le pavillon gonfle en une poche molle et chaude, remplie de sang, à force de secousses. Il faut alors traiter les deux choses — la poche et l'otite qui l'a provoquée.
- Allergie cutanée : Chez un chien atopique, l'oreille est un site d'expression classique. Les otites reviennent alors toutes les quelques semaines malgré des traitements efficaces sur le moment. C'est le terrain allergique qu'il faut traiter, pas seulement l'épisode.
- Polype ou tumeur du conduit : Rare, plutôt chez le chien âgé. Secousses persistantes d'un seul côté, parfois du sang, avec des traitements qui ne donnent qu'une amélioration partielle et brève.
Symptômes associés à surveiller
Ce qui accompagne les secousses oriente le diagnostic bien plus que les secousses elles-mêmes. Notez ces éléments avant la consultation : ils font gagner du temps et parfois des examens.
- Odeur forte de l'oreille : oriente vers une infection installée
- Écoulement brun, jaune ou noirâtre : nature et couleur guident le traitement
- Tête penchée en permanence du même côté : oreille douloureuse, ou atteinte de l'équilibre
- Grattage insistant de l'oreille avec la patte arrière
- Douleur au toucher : le chien se dérobe ou gémit quand on approche l'oreille
- Pavillon gonflé, chaud et mou : othématome en formation
- Perte d'équilibre, démarche qui dévie, yeux qui tremblent : atteinte de l'oreille interne, urgence
- Secousses apparues brutalement en balade : penser au corps étranger avant tout
Nettoyer les oreilles de son chien
Que faire à la maison ?
La démarche est la même dans tous les cas, et elle commence par regarder — pas par verser un produit dans l'oreille. Un nettoyant appliqué sur un tympan perforé peut provoquer des dégâts irréversibles, et un produit versé avant l'examen rend le prélèvement ininterprétable.
- Observez d'abord : soulevez le pavillon et regardez l'entrée du conduit à la lumière du jour
- Notez le côté concerné, la présence d'une odeur, la couleur de l'écoulement et la date de début
- Ne versez AUCUN produit dans l'oreille avant l'examen vétérinaire, nettoyant compris
- N'utilisez jamais un flacon prescrit lors d'une otite précédente : le germe n'est pas forcément le même
- N'introduisez pas de coton-tige : il repousse les débris vers le tympan
- Empêchez le chien de se gratter — une collerette évite l'othématome en attendant le rendez-vous
- Consultez sous 24 à 48 h, et le jour même en cas de secousses brutales ou de perte d'équilibre
- Traitez jusqu'au bout : une otite arrêtée dès l'amélioration récidive presque systématiquement
- Secousses violentes apparues brutalement en balade : corps étranger probable
- Tête penchée en permanence avec perte d'équilibre ou yeux qui tremblent
- Saignement provenant du conduit auditif
- Pavillon qui gonfle à vue d'œil en quelques heures
- Douleur intense : le chien crie ou refuse qu'on approche sa tête
- Chien qui n'entend plus ou paraît désorienté
Prévention
La plupart des otites récidivantes se préviennent, et la prévention tient en trois habitudes très simples plutôt qu'en un produit miracle. La première est le séchage après chaque baignade ou bain. L'humidité résiduelle dans un conduit fermé est le terrain idéal des levures. Un chien à oreilles tombantes qui nage régulièrement sans qu'on lui sèche les oreilles fera des otites à répétition, quelle que soit la qualité des soins par ailleurs. La deuxième est le contrôle hebdomadaire, qui prend dix secondes : soulever le pavillon, regarder, sentir. Une odeur perceptible avant même de voir quoi que ce soit est le signal le plus précoce qui existe. La troisième est le traitement du terrain quand il existe. Un chien qui fait une otite tous les deux mois n'a pas un problème d'hygiène : il a le plus souvent une allergie de fond, et c'est elle qu'il faut prendre en charge. Nos repères figurent sur la page du chien qui se gratte, et le suivi général dans notre dossier de prévention santé.
- Sécher soigneusement les oreilles après chaque baignade et chaque bain
- Contrôle visuel et olfactif une fois par semaine, pavillon soulevé
- Nettoyage au produit auriculaire uniquement quand c'est nécessaire, pas en routine systématique
- Jamais de coton-tige : il tasse les débris contre le tympan
- Antiparasitaire à jour, notamment chez les chiens vivant avec des chats
- Inspection des oreilles après chaque balade en herbes sèches de mai à septembre
- Chez un chien à otites répétées, faire chercher une allergie de fond plutôt que multiplier les traitements locaux
Chien qui se gratte : trier les causes
L'othématome : quand secouer la tête crée un deuxième problème
Le pavillon de l'oreille d'un chien est une double couche de peau tendue de part et d'autre d'une fine plaque de cartilage, parcourue de petits vaisseaux. Quand le chien secoue violemment la tête, le pavillon claque contre le crâne à grande vitesse, et ces vaisseaux peuvent se rompre. Le sang s'accumule alors entre le cartilage et la peau, formant une poche molle, chaude et fluctuante : c'est l'othématome.
Le tableau est spectaculaire et rapide. Une oreille normale le matin peut se retrouver gonflée comme un coussin en fin de journée. Le chien est gêné, garde la tête penchée du côté atteint, et la poche est douloureuse au toucher. Les races à oreilles tombantes et lourdes sont les plus exposées — cocker, basset hound, beagle — mais aucune race n'en est à l'abri.
Le point important est que l'othématome n'est jamais une maladie isolée. C'est toujours la conséquence de quelque chose qui a fait secouer le chien : une otite, un épillet, une gale. Traiter la poche sans traiter la cause garantit la récidive dans les semaines qui suivent. C'est pour cette raison qu'une consultation pour othématome comprend toujours un examen du conduit auditif.
Sur le plan du traitement, il n'existe pas de solution unique. Une poche de petite taille peut être ponctionnée, parfois plusieurs fois, avec un risque de récidive puisque la cavité se remplit à nouveau. Une poche plus importante relève généralement d'une intervention chirurgicale qui draine et recolle les deux feuillets de peau, à l'aide de points de suture répartis sur le pavillon. Laissée sans traitement, la poche finit par se résorber seule — mais en se rétractant, elle déforme le cartilage de façon définitive et donne l'oreille froissée en chou-fleur qu'on voit sur certains chiens.
Ce qu'il faut retenir pour agir : dès qu'un chien commence à secouer la tête de façon répétée, l'objectif est double. Faire examiner l'oreille rapidement, bien sûr, mais aussi limiter les secousses en attendant le rendez-vous. Une collerette portée deux jours a évité bien des chirurgies. C'est un geste simple, peu coûteux, et c'est le seul levier dont dispose le propriétaire entre le moment où il constate le problème et celui où il obtient une consultation. Les autres situations d'urgence à la maison sont réunies sur notre page de premiers secours du chien, et l'entretien courant des oreilles sur la page nettoyer les oreilles de son chien.